過去的日子“運動飲料”是等滲溶液或鍛煉後茶點的代名詞。 對於一些人，這些定義依然存在。但越來越多的消費者，將運動飲料用於提供能量，改善機體性能和增強肌肉。
“因此運動飲料市場的迅速演變的結果是，無論是消費者，也許甚至營銷人員可以適當的懷疑“運動飲料為何稱之為運動飲料”？市場研究公司Packaged Facts的研究總監David Sprinkle說道。該公司最近公布了題為《運動營養品在美國市場：運動飲料和營養棒》的研究報告。現在，運動飲料的目標群體更加廣泛，從運動員走向廣大普通消費者，以滿足其運動期間的營養需求。其配料表遠遠超出傳統版本運動飲料的鹽和糖的範圍。”
大衰退之後，美國運動飲料市場已經開始逐步複蘇，這個趨勢已經引發了產品配方的巨大改革。 7700萬消費者的支持，日益增長的市場競爭是由不同消費者的運動強度、性別和年齡等影響因素來區分的。
“運動飲料中出現了更多的個性化和細節的處理”，DSM營養產品的高級營銷經理Caroline Brons說。
Packaged Facts估計，美國運動飲料到今年年底的零售銷售額將達到74億美元，比2012年同比增長6％。 影響市場的一個重要趨勢是，在2007年和2012年之間，高容量的運動飲料的消費者（根據Simmons全國消費者研究數據顯示，在過去30天內消費8個或8個以上飲料包裝的消費者）從140萬下降到130萬，所消耗的運動飲料的數量下降了5.4％。 另一方麵，臨時消費者出現顯著增加。 在過去的30天，消費一個或兩個運動飲料包裝的消費者數量，在2007年和2012年之間增加了7.1％。
“人口增長使運動營養產品銷售的挑戰與機遇並存，”Sprinkle說，“不斷創新和激烈的競爭將會引發經濟增長。”
Packaged Facts預計在2012年和2017年之間，運動飲料的銷售額將會從69億美元增長至93億美元，增幅達到34.1％。
目前，百事公司占有運動飲料74％的市場份額，可口可樂占有24％的市場份額。其他公司瓜分2％微乎其微的市場。但是恰恰是這些公司變得更加關注創意配方和開發新產品，以吸引特定消費者。
“為了保持這一領域的持續增長，吸引新消費者參與並投資於創新是非常重要的。”巴斯夫營養與健康飲料部的業務經理 Elsie Jamin-Maguire說，“通過提供更多的功能，還可以擴大消費場合。”
例如，威斯康星州麥迪遜大學運動部門決定與乳品研究中心和威斯康星乳清和櫻桃加工公司合作，為大學生運動員開發自主品牌的運動飲料。 紅乳清蛋白是一種100％的酸櫻桃汁，乳清蛋白運動飲料能緩解經過艱苦鍛煉之後的肌肉炎症，塑造肌肉組織。
“一個新的有趣的飲料形式是液態水增強劑，”Brons女士表示，“這些濃縮液產品現在被定位為運動飲料，可以補充電解質，並給消費者多種口味選擇。”
總部位於加拿大安大略省的NutriBev公司很快將推出強化ω-3脂肪酸的運動飲料，同時添加鉀和B族維生素。該飲料能為參加體育運動的青少年補充水分和營養物質。
水果加工商R.W. Knudsen Family，麵向鍾情全天然食品的消費者，尤其是不希望自己孩子食用人工色素和香精的媽媽們。 Recharge飲料基於果汁並且沒有添加糖、人工色素和香精。該公司的網站上指出：“你為了讓自己的身體達到極限而加倍努力。你要知道，熒光綠是一種色素，而不是一種水果。 難道你不應該來享受我們的全天然運動飲料？”
補水第一，能量第二
除了補充水分，運動飲料的第二個主要功能是提供能量。 但不像真正的能量飲料添加咖啡因等興奮劑，運動飲料通常提供來自碳水化合物的能量。
“當我們運動時，我們依靠體內葡萄糖即糖原的貯存用於能量代謝，”帝斯曼科學事務經理Eric Ciappio說，“然而，糖原貯存會迅速耗盡，它們一旦消失，身體機能就會受到影響。提供葡萄糖的運動飲料，可以給你提供能量，幫助你保持最佳工作狀態。”
嘉吉公司研究食品科學家Betsy Jones補充說，“提到運動飲料，消費者希望在一個方便的產品中能兼具很棒的口味，以及補水、提供能量等作用。 他們想要那種能夠支持其體育賽事或鍛煉的飲料。 sucromalt可以幫助配方者生產運動飲料來滿足這一需求。”
sucromalt是可完全消化的碳水化合物，可提供充分的能量，但較之糖消化更慢，並具有較低的血糖指數。
“它的功能特性類似於其他甜味劑糖漿，但提供更穩定的能量供應，”Jones說，“Sucromalt裏含50％的單糖，而其他常見的營養性甜味劑，如糖、結晶果糖和高果糖玉米糖漿中則是100％的單糖。 另一半則是複雜的碳水化合物，與單糖相比，對血糖的影響較小，因為它們以較慢的速度被消化吸收。”
Beneo公司，總部位於新澤西州莫裏斯平原，主要為美國居民提供異麥芽酮糖，異麥芽酮糖能提供持久的能量來源。
“異麥芽酮糖來自甜菜，”Joseph O’Neill Beneo公司的總裁兼總經理說。“這是一種能被完全消化的碳水化合物，但它的消化速度比其它甜味劑要慢的多。對於低血糖人士，它緩慢釋放能量，能保持血糖的平衡，不會使得血糖突然增加或下降。”
異麥芽酮糖也已經被證明能促進人體自身脂肪的氧化。當人體在活動狀態時所需的能量增加，異麥芽酮糖可以增加來自脂肪氧化釋能的比例，留下可用的碳水化合物並存儲更長的時間。
肌肉組織的合成
運動飲料的最大突破是在飲料中添加蛋白質。配料中必須考慮蛋白質的質量，尤其是支鏈氨基酸，如亮氨酸，異亮氨酸和纈氨酸，以及整體氨基酸的吸收情況。
“最近的研究表明，乳清蛋白可以促進肌肉蛋白質合成，與其他蛋白相比，這是它的一個優勢，”Bryan Helwig，Rosemont市的營養學和乳品研究所主任說，“乳清蛋白在合成和維持肌肉組織上的優勢在很大程度上歸因於乳清蛋白中高的亮氨酸水平。亮氨酸是人體9種必需氨基酸之一，亮氨酸是關鍵的氨基酸或蛋白質成分，亮氨酸能啟動肌肉蛋白質的合成。”
Shanna Smidt，哥蘭比亞運動營養有限公司的業務發展部經理，認為在運動時攝入高蛋白質能提高成績是眾所周知的，尤其是能提高肌肉組織的合成。
她說：“我們提供的預酸化乳清蛋白成分，使製造商能夠保住乳清蛋白運動飲料的優勢，而在高蛋白、低pH值的飲料中，沒有最常見的不愉快的澀味。”
該公司還擁有一係列含有大量的能被快速吸收的支鏈氨基酸成分的產品。
“我們使用先進的分餾和分離技術，把支鏈氨基酸和多肽從新鮮甜味劑中分離，得到的成分含有50%甜乳清，其中亮氨酸，異亮氨酸和纈氨酸的含量比例為2:1:1，”Smidt女士表示。“此技術提高了運輸到肌肉組織的氨基酸量，提高了氨基酸的利用率。”
在運動飲料中添加蛋白質旨在為肌肉再生提供所需要的易消化和高生物利用率的蛋白質，Mai Nygaard讚成這個觀點。他是威斯康星州Rousselot, Mukwonago市的Nygaard公司的全球產品經理。“最近的研究表明，實現氨基酸輸送到肌肉組織和支持肌肉合成代謝的最好方法是人體攝食含有不同的蛋白水解混合物的食物。”
“膠原蛋白肽是一種高純度的蛋白源，含有高濃度的甘氨酸，丙氨酸，穀氨酸和精氨酸，”Nygaard女士說。“這些氨基酸密切參與人體的能量供應和代謝，因此運動員攝入膠原蛋白肽可以提高運動成績。”
她說：“zaijiaoyuandanbaitaizhongfaxiandeganansuanhejingansuanyekeyizengjiajisuandehecheng，yijicijinaochuitishifangshengchangjisu，shengchangjisukenengdaozhiyundongxingnengdetisheng。ciwai，guangfandekexuezhengjuzhengmingjiaoyuandanbaitaikeyicujinguanjieherendaidejiankanghelinghuo，haikeyijianqingguanjieherendaitengtong。”
帝斯曼公司提供了一個應用在運動飲料中的專利肽配方。
Brons女士說：“蛋白水解物已被證明能提高運動耐力，運動性能和運動恢複能力。這個配方包含所有的20個(ge)氨(an)基(ji)酸(suan)，但(dan)幾(ji)乎(hu)沒(mei)有(you)乳(ru)糖(tang)或(huo)脂(zhi)肪(fang)。該(gai)配(pei)方(fang)提(ti)供(gong)的(de)氨(an)基(ji)酸(suan)二(er)肽(tai)和(he)三(san)肽(tai)，它(ta)們(men)的(de)分(fen)子(zi)很(hen)小(xiao)，不(bu)需(xu)要(yao)進(jin)一(yi)步(bu)在(zai)體(ti)內(nei)消(xiao)化(hua)，人(ren)體(ti)能(neng)夠(gou)更(geng)快(kuai)地(di)吸(xi)收(shou)這(zhe)些(xie)氨(an)基(ji)酸(suan)，並(bing)直(zhi)接(jie)傳(chuan)送(song)到(dao)肌(ji)肉(rou)組(zu)織(zhi)中(zhong)。”
Ciappio補充說，“劇烈的體力活動導致肌肉分解，或在肌肉的分解代謝過程後，攝入這種高效氨基酸就顯得特別重要，尤其是在長時間運動時。快速提供這些氨基酸可以保護肌肉在運動過程中和運動後的恢複過程。”
能量搭檔
運動飲料也正發展到其他領域，如關節健康，視力，抗氧化支持，Ciappio說。所有的運動飲料一般都有一個幹淨的，最好是天然的標簽描述。
“我們把蛋白質和其他營養成分進行了廣泛的組合，稱之為”能量搭檔，”Brons女士說。“包括抗氧化劑，如維生素C和E，β-胡蘿卜素和輔酶Q10。這些抗氧化劑，可以保護細胞免受運動時的氧化損傷 。”
Brons女士解釋說，良好的視力在眾多的運動項目中是必不可少的，但很多運動員不知道營養會影響視力這個關鍵技能。
“葉黃素和玉米黃質在人類研究中已被證明，可以提高對比度視力，減少眩光殘疾和在接觸到破壞性的短波光時能夠保護眼睛，”她說。
Ciappio補充說，“B族維生素會參與能源生產和氨基酸代謝過程中，而目前我們已經知道ω-3脂肪酸對心髒健康是有益的，對運動員來說適當的心髒功能是至關重要的。此外，ω-3脂肪酸的消炎作用也與運動緊密相關。”
共軛亞油酸（CLA）在運動飲料中也占有一席之地。
“勞委會證明共軛亞油酸可以減少體內的脂肪，同時合成和維持肌肉組織，”Jamin-Maguire說。
位於Wis州Madison市的DuPont營養與健康有限公司的全球活性營養業務部總監，Eric Fan Chiang說，高純度無水甜菜堿可提高運動員的運動的物理性能，尤其是力量，爆發力和肌肉耐力的性能。
“甜菜堿是甜菜糖的衍生物，也被稱為三甲基甘氨酸，是許多健康的食品的固有成分，如粗糧，菠菜和甜菜，”他說。“一係列的研究表明DuPont公司的天然甜菜堿具有健康和運動性能的優勢。”
能量有這麼多的搭檔，以及基本的運動飲料成分，運動飲料的分門別類還將繼續增長。
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